Rodney Strong Vineyards
Manche Weingutsgeschichten beginnen auf einem Familienhof, andere im Weinkeller oder bei der ersten Lese. Die Geschichte von Rodney Strong Vineyards führt uns dagegen auf die Theaterbühne und nach Paris. Dort entdeckte der professionelle Tänzer Rod Strong seine Begeisterung für Wein und fand nach und nach eine Leidenschaft, die seinem Leben eine neue Richtung gab. 1959 gründete er ein Weingut in Sonoma County. Heute steht sein Name für einen Mann, der das Potenzial dieser Region erkannte und daraus Weine mit eigenständigem Charakter schuf.
Von Paris nach Kalifornien
Rod Strong hatte am Broadway getanzt und im Pariser Lido gearbeitet. Als er beschloss, seine Tanzkarriere zu beenden, machte er sich mit seiner Frau und Tanzpartnerin Charlotte auf die Suche nach einem Ort für das nächste Kapitel ihres Lebens. Nach Reisen durch Kalifornien und Gesprächen mit Fachleuten der UC Davis entschieden sie sich für Sonoma County.
1962 kaufte er Weinberge im heutigen Chalk Hill und pflanzte dort später Chardonnay. 1968 gehörte er zu den Ersten, die Pinot Noir im Russian River Valley anbauten. Ein bedeutender Erfolg folgte 1976, als er den Alexander’s Crown des Jahrgangs 1974 auf den Markt brachte: den ersten Cabernet Sauvignon aus Sonoma County, der den Namen eines einzelnen Weinbergs trug. Außerdem setzte er sich dafür ein, dass die örtlichen Weinbaugebiete als eigenständige American Viticultural Areas, kurz AVAs, anerkannt wurden. Schon damals stellte er eine Frage in den Mittelpunkt, die das Weingut bis heute begleitet: Woher stammt ein Wein, und wie zeigt sich seine Herkunft im Glas?
Seit 1989 gehört Rodney Strong Vineyards der Familie Klein, die in vierter Generation Landwirtschaft in Kalifornien betreibt. Ihr Ansatz verbindet die Verbundenheit mit dem Land mit der Bereitschaft, in die Weiterentwicklung zu investieren. Familie, hochwertige Weine und die langfristige Pflege der Umgebung, in der sie entstehen, bleiben dabei die zentralen Werte.
Heute leitet Justin Seidenfeld die Weinbereitung. Er übernahm diese Aufgabe 2018 von Rick Sayre und knüpft an die Erfahrung seines Vorgängers an. Dabei legt er Wert auf Präzision und durchdachte Arbeit vom Weinberg bis in den Keller. Jede Flasche soll ein Erlebnis bieten, zu dem man gerne zurückkehrt – ob bei einem festlichen Abendessen oder an einem ganz gewöhnlichen Abend mit Freunden.
Sonoma County: Vielfalt, die man schmecken kann
Rodney Strong bewirtschaftet zwölf eigene Weinberge in Sonoma County. Unterschiede in Temperatur, Höhenlage, Standort und Mikroklima ermöglichen es dem Team, verschiedene Ausprägungen derselben Rebsorte herauszuarbeiten. Besonders deutlich wird das beim Cabernet Sauvignon.
Zu den markantesten Lagen gehören Alexander’s Crown, Rockaway und Brothers. In Rockaway wachsen alle fünf klassischen roten Bordeaux-Rebsorten, vor allem Cabernet Sauvignon und Merlot. In Brothers wird neben Cabernet auch Malbec angebaut. Jeder dieser Weinberge bringt einen anderen Fruchtcharakter und eine andere Struktur hervor. Die Winzer können diese Eigenständigkeit in separaten Weinen bewahren oder einzelne Partien zu Cuvées zusammenführen.
Für Weinliebhaber ist gerade diese Vielfalt eine reizvolle Einladung zum Vergleichen. Chardonnay, Pinot Noir und Cabernet Sauvignon zeigen unterschiedliche Seiten des Weinguts und lassen Sonoma County nach und nach entdecken, Flasche für Flasche.
Chardonnay und das Erbe von Chalk Hill
Chalk Hill nimmt in der Geschichte von Rodney Strong einen besonderen Platz ein. Hier zeigte Rod, wie wichtig es ist, für eine Rebsorte die passenden Bedingungen zu finden. 1962 kaufte er Weinberge bei Windsor und pflanzte dort 1965 den ersten Chardonnay des Gebiets, das damals noch keine eigene Appellation besaß. Das Potenzial dieser Lagen erkannte er lange bevor ihr Name auf der Weinbaukarte erschien.
1977 brachte er den ersten Chardonnay mit der Bezeichnung Chalk Hill auf dem Etikett heraus. Mit dieser Herkunftsangabe machte er auf die Eigenständigkeit der dortigen Weine aufmerksam. Später spielte er eine wichtige Rolle bei den Bemühungen, die 1983 zur Anerkennung von Chalk Hill als eigenständige AVA führten. Seit jener ersten Veröffentlichung erzeugt Rodney Strong ohne Unterbrechung Chardonnay aus diesem Gebiet. In den heutigen Flaschen setzt sich damit eines der ältesten Kapitel der Weingutsgeschichte fort.
Chalk Hill bezeichnet dabei ein ganzes Weinbaugebiet, in dem Rodney Strong mehrere Weinberge besitzt. Es liegt im nordöstlichen Teil des Russian River Valley und unterscheidet sich von den tiefer gelegenen Standorten am Fluss durch ein wärmeres Klima und den geringeren Einfluss kühler Nebel. Die höheren Lagen befinden sich häufiger oberhalb der Nebelschicht, während Meeresbrisen die Temperaturen mildern. Der Name des Gebiets verweist auf die weißlichen Böden, die aus alten vulkanischen Ablagerungen entstanden sind. Sie sind flachgründig, gut durchlässig und wenig fruchtbar. Dadurch begrenzen sie auf natürliche Weise das Wachstum der Reben und begünstigen Trauben mit ausgeprägtem Geschmack.
Zu den eigenen Weinbergen in diesem Gebiet zählen Chalk Hill Arata und Chalk Hill Pleasant. Arata zeichnet sich durch helle vulkanische Böden aus, während Pleasant an einem sanften Hang im Süden der Appellation liegt und steinige Lehmböden besitzt. Auch innerhalb eines einzigen Gebiets wächst Chardonnay somit unter unterschiedlichen Bedingungen. Diese Vielfalt können die Winzer nutzen, um die gewünschte Balance im fertigen Wein zu erreichen.
Gerade der Chardonnay Chalk Hill 2022 zeigt, wie der Charakter eines Ortes mit der Arbeit im Keller zusammenkommt. Der Wein vergor in neuen und gebrauchten Eichenfässern und reifte vierzehn Monate. Apfel und Birne werden von Noten von Vanille, Crème brûlée und gerösteten Haselnüssen begleitet, während die frische Säure seine cremige Textur ausbalanciert. In diesem Chardonnay setzt sich die Geschichte fort, die Rod vor mehr als sechzig Jahren in Chalk Hill begann. An sein Erbe knüpft auch der Jahrgang 2023 an, den Sie ebenfalls in unserem Sortiment finden.
Während Chalk Hill eine besonders eigenständige Seite dieser Rebsorte zeigt, vermittelt der Sonoma County Chardonnay 2023 einen breiteren Eindruck ihres Charakters in der Region. Apfel, Zitrusfrüchte und gebackene Birne verbinden sich mit feinen Vanille- und Karamellnoten. Seine Fruchtigkeit und frische Säure machen ihn zu einem angenehmen Speisebegleiter, etwa zu gegrilltem Gemüse oder Fisch. Beide Weine bieten die Gelegenheit, Chardonnay in der Handschrift von Rodney Strong kennenzulernen und zu erleben, wie sich die Herkunft der Trauben mit der sorgfältigen Arbeit der Winzer verbindet.
Pinot Noir aus dem Russian River Valley
Neben Chardonnay widmete Rod seine Aufmerksamkeit auch dem Pinot Noir. Als er diese Rebsorte 1968 im Russian River Valley pflanzte, legte er damit den Grundstein für eine weitere wichtige Entwicklung des Weinguts. Pinot Noir blieb ein fester Bestandteil seiner Weinbereitung. Eine Gelegenheit, ihn heute kennenzulernen, bietet beispielsweise der Jahrgang 2023. Reife Kirschen und Pflaumen werden vom Duft nach Waldboden und feinen Noten von Toast und Espresso begleitet. Die fruchtigen Aromen entfalten sich mit seidiger Textur, sanften Tanninen und einer frischen Säure, die dem Wein Lebendigkeit verleiht. Er eröffnet einen weiteren Blick auf Rodney Strong, diesmal durch eine Rebsorte, deren Potenzial Rod schon in den frühen Jahren des Weinguts erkannte. In unserem Sortiment führt auch der Pinot Noir 2024 diese Geschichte fort.
Die verschiedenen Facetten des Cabernet Sauvignon
Cabernet Sauvignon gehört zu den prägenden Rebsorten von Rodney Strong. Einen Einstieg in seinen Stil bietet der Cabernet Sauvignon Sonoma County, den wir in den Jahrgängen 2020 und 2022 führen. Einen konkreteren Eindruck seiner Herkunft vermittelt der Alexander Valley Cabernet Sauvignon 2022. Pflaumen, dunkle Beeren und schwarze Johannisbeeren werden von Schokolade, getrockneten Feigen und Gewürzen ergänzt. Feste Tannine und ein langer Abgang verleihen dem Wein eine ausgeprägte Struktur.
Eine weitere Facette dieser Rebsorte zeigt der Knights Valley Cabernet Sauvignon 2022. Knights Valley ist vor dem direkten Einfluss des Pazifiks geschützt und zählt zu den wärmsten Weinbaugebieten von Sonoma County. Der Wein bietet Brombeeren, dunkle Pflaumen, schwarze Johannisbeeren und Kakao, begleitet von üppigen, samtigen Tanninen.
Wer die Arbeit des Weinguts näher kennenlernen möchte, sollte auch dem Cabernet Sauvignon Reserve Aufmerksamkeit schenken, der in den Jahrgängen 2017 und 2018 erhältlich ist. Für die Reserve-Reihe werden einzelne Partien aus sorgfältig bewirtschafteten Abschnitten der Weinberge ausgewählt und miteinander vermählt. In diesen Weinen verbinden sich Fülle und Struktur mit Noten von reifen schwarzen Johannisbeeren, Kakao, Vanille und getrockneten Kräutern.
Wenn Rebsorten zusammenfinden
Neben den Rebsortenweinen hat auch Symmetry Red seinen Platz im Sortiment: eine von Bordeaux inspirierte Cuvée auf der Basis von Cabernet Sauvignon. Der Jahrgang 2020 bietet dunkle Früchte und Backgewürze, seidige Tannine und einen langen Abgang. Sein Reiz liegt im Zusammenspiel der einzelnen Komponenten, bei dem Fülle mit Saftigkeit und Eleganz einhergeht.
Eine andere Ausdrucksform bietet der Upshot Red Blend 2019, in dem Brombeeren, Kirschen und süße Gewürze dominieren. Ergänzt wird das Sortiment durch den Merlot Sonoma County 2023 mit Noten von schwarzen Kirschen, Heidelbeeren und schwarzen Johannisbeeren sowie den Old Vines Zinfandel 2021. Letzterer erfreut mit üppiger Frucht, Pflaumen, Heidelbeeren und feiner Vanille. Zu würzigen Rippchen oder Pulled Pork passt sein Stil besonders gut.
Auch Frische hat ihren Platz
Obwohl Cabernet eine bedeutende Rolle spielt, hat die Geschichte von Rodney Strong auch eine frische, aromatische Seite. Der Charlotte’s Home Sauvignon Blanc 2023 verbindet Grapefruit und Zitrone mit dezenten grasigen Noten, tropischen Früchten und Melone. Der Alexander Valley Sauvignon Blanc 2024 bietet dagegen Kiwi, gelben Pfirsich, Passionsfrucht und Orangenblüten, begleitet von erfrischender Säure.
Nachhaltige Pflege der Weinberge und ihrer Umgebung
Rodney Strong gibt an, dass alle eigenen Weinberge für nachhaltigen Anbau zertifiziert sind; auch das Weingut ist entsprechend zertifiziert. Zu den konkreten Maßnahmen zählen die Tröpfchenbewässerung und eine an den Bedarf der Reben angepasste Wassermenge. Begrünungspflanzen schützen den Boden vor Erosion, während kompostierter Traubentrester ihm organische Substanz zurückführt.
Eine wichtige Rolle spielt auch die eigene Stromerzeugung. Die 2021 erweiterte Solaranlage hat eine Leistung von mehr als 1,5 MW und deckt nach Angaben des Weinguts 49 % seines gesamten Strombedarfs. Zur Pflege der Landschaft gehören außerdem die Wiederherstellung von Wasserläufen, der Erhalt ökologisch sensibler Flächen und die Teilnahme am Programm Fish Friendly Farming, nach dem alle Weinberge seit 2009 zertifiziert sind.
Im selben Jahr gab das Weingut bekannt, als erstes in Sonoma County Klimaneutralität erreicht zu haben. Diesen historischen Meilenstein verband es sowohl mit der Verringerung von Emissionen als auch mit dem Kauf von Emissionsgutschriften zum Ausgleich des verbleibenden Fußabdrucks. Den heutigen Ansatz veranschaulichen vor allem die konkreten Maßnahmen in den Weinbergen und im Betrieb, vom Wassermanagement bis zur Solarenergie.
Rodney Strong prägte den Weinbau in Sonoma County zu einer Zeit, als die Region ihren Platz in der Weinwelt noch suchte. Seine Entscheidungen, Chardonnay in Chalk Hill und Pinot Noir im Russian River Valley zu pflanzen sowie sich dem Cabernet Sauvignon aus dem Alexander Valley zu widmen, bestimmten die Ausrichtung des Weinguts für die folgenden Jahrzehnte. Die heutigen Weine knüpfen an diese Arbeit an und zeigen, wie viele unterschiedliche Facetten Sonoma County bieten kann – von frischen Weißweinen über feinere Pinot Noirs bis hin zu üppigen Cabernets und sorgfältig komponierten Cuvées.
2.10.2026
Quellen:
https://www.fishfriendlyfarming.org/
